第２話「高崎家の食卓①」　（第１話はこちら）

 

 

　月曜日の晩御飯は、コンビニで買った惣菜と弁当だった。

　自堕落な大学生活を送り始めて、もう３年以上が経つのだ。

　毎週水曜日にしか授業がない４回生とはいえ、卒論も書かなければならないから大変な日々だ。

　

　ふと自室のテレビを点けて、ザッピングをし始める。

「逃げ恥」は、明日の夜だったかな。

　となると、もう観る番組もない。

 

　暇を持て余していた僕は、周りを見渡した。

　先ほどのテレビが置かれている台の卓上に、ブックカバーを被った本があった。

 

「――なんだろう、これは」

 

　その文庫本を手に取ると、徐にページをめくった。

　タイトルは『銀河鉄道の夜』。

　暗い青色の夜空を背景として、十字星や汽車が描かれた表紙だった。

　国語の教科書で、宮沢賢治の他の作品を読んだことは何度かあった。

　

「まだ読んでなかったなあ」

　先週に最終の急行へ乗車したときに、あの女性がくれたことを思い出す。

　日付が変わったら、またあの人に会えるのだ。

 

　僕は、一度時計を見て時間を確認してから、文庫本に手を伸ばした。

 

 

☆

 

 

「まもなく、２４時２７分発の最終電車、西宮戎行の急行が発車します」

　

　荷支度を済ませて、僕は瑞急京橋駅へと向かった。

　曜日は既に、火曜日へと移った。

　定期券は持っていないので、西宮戎と京橋の間の往復券を購入していた。

 

　そういえば、あの人はどの駅から乗っているんだろう。

　たしか先週は、友人とＳＮＳで盛り上がってしまっていたから、あまり周りの乗客の様子までは観られていなかったなあ。

　

　僕は、最後尾の車両の空いていた席に座った。

　始発駅の京橋駅の時点では、彼女は乗って来なかった。

　混雑は今のところ少なく、先週とさほど変わらないようだった。

　ゆっくりと、急行の扉が閉まる。

 

「この電車は、西宮戎行、急行です。途中の停車駅は、南森町、梅田、尼崎市、武庫大橋です。次は、南森町です。地下鉄線はお乗り換えです」

 

　あの人は、いつ乗ってくるんだろう。

　どんな話をしたらいいんだろう。

 

　今思えば、ひたすらそんなことを考えていたような気がする。

　本当に純粋な人間だなあ、自分は。

 

「……こんばんは」

　右側の方から不意に聞こえてきたその優しい声に、僕は「うわあ」と驚嘆してしまっていた。

「こ、こんばんは」

　何だか、僕が驚いた瞬間に大量の人間と視線が合ったみたいで、恥ずかしく思えた。

　乗客も全てのロングシートの座席が埋まりきるほどの多さになっていた。

 

「お久しぶりです。私は深沢といいます。身分を証明する物は無いんですが……」

　深沢さんと名乗る彼女は、少し笑いながらこちらの方を向いた。

 

「僕は高崎真悟です。ところで、深沢さんは何方の駅から乗られていましたか？」

　すると深沢さんは「ふふふ」と不気味な声を出しながら、「それは秘密です」と小さな声で呟いていた。

 

「――ところで、この前の本は読んでいただけましたか？」

「あっ、読みましたよ。ケンタウル祭の辺りまでしか読めてないです。まだ、銀河鉄道には乗車してないですね……」

　僕はリュックサックから本を出しながら、余り紙を活用した栞を指差して見せた。

「本当ですね、まだまだ序盤ですね。電車へ乗った時には、その旅は既に始まっていますから」

「はい」

 

「瑞急も、天気が良い時には夜の大阪湾がよく見えたりして、気持ちいいですよね。あの『銀河鉄道』ほどの景色ではないんですが……」

　深沢さんは曇り空の車窓を眺めながら、何だか切なそうな顔をしていた。

 

「そうですね……あっ、でもまだ『銀河鉄道』の景色を本で読んだことはないので、ネタバレは禁止でお願いします」

「わかりました」

 

 

☆

 

 

「次は終点、西宮戎、西宮神社前です。お出口は左側です」

　深沢さんとは先週以来、１週間ぶり２度目の対面ではあった。ただ、僕が想像して以上に話が弾んでしまっていた。

 

「次が終点ですね」

「はい。高崎くんは、終点に着いたらそのまま帰宅ですか」

 

　時計は、とっくに２４時を回っていた。

　逆にこの後どうするんだよ、とツッコミを心の中では入れていたが、僕は「そうです」と軽く言葉を返した。

　そもそも今は１０月だから、夜は寒くなり始める時期だし。

 

「良ければ、一緒にご飯食べませんか？……まだご飯食べてないので」

「……えっ？」

 

　ちょっと待ってくれ。

　どういう展開なんですか。

 

「いや、ご飯はさっき家で済ませたので……しかも、この遅い時間に開いている店って、なかなか無いですよね？」

「大丈夫です。私は料理を作ることがとても大好きなので、キッチンをお借り出来れば残り物で作りますから」

　なんだ、深沢さんの過剰な自信は。

 

　正直この状況は、僕にとってもよく分からなかった。

　ただ、「もしかして、深沢さんって家無いんですか？」って、正直に思っていることを、実質２回目の対面をしているだけの異性に言えるわけなどない。

　失礼過ぎるし、何よりその発言は許されない。

　たしかに服装は先週と同じで、あの白いワンピ―スみたいだけど。

 

「――じゃあ、キッチンは自由に使ってください。家に案内します」

「有難うございます！」

 

　深沢さんが無邪気に喜ぶ顔を見ていると、さっき考えていたことが唐突にばかばかしくなる。

　

「まもなく終点、西宮戎、西宮神社前です。お出口は左側です。本日も瑞急をご利用いただきまして有難うございました」

 

　終点に到着した急行の扉が開いた。

 

 

第３話に続く