第８話「神様がくれた①」　（第７話はこちら）

 

 

　今年も１月１０日に行われた、西宮神社の福男選び。

　深夜に降っていた雨がなかなか厄介だったようで、スリップや交錯などが多発したらしい。

　中盤で１位に立った僕だったが、最後のスロープで盛大に滑ってしまったらしく、結果としては３番福になった。

　勿論、スタートの位置の悪条件を考慮すれば、相当に良い結果だった。

 

　１番福にはなれなかったが、深沢さんは「家、大丈夫だよ」と慰めてくれた。

　しかし、神社関連の儀式や、突然増えた身内からの連絡への対応に忙しかったため、彼女の家へ行くのは翌週の火曜日に延期となった。

 

「――よっ、真悟か」

　深夜にかかってきた通話の相手は、僕の父だった。

 

「やあ、久しぶり。何してたんだよ」

「何してたって、もう真悟の学費を納めなくていいから、ちょっと遊んでいたよ。無事に卒業できそうか？」

「なんだ、またかよ……卒業は出来るよ、多分」

 

　父の名前は、高崎有悟。

　元々はこの父と２人暮らしをしていたが、小学生だった時に関東へと旅立った。

　僕は同時に父方の祖父母の元へと預けられた。

 

　学費自体は欠かさず納めてくれていたが、どの仕事をしているか、どんな相手と生活を送っているかについての情報は、息子の僕であろうと一切を知らない。

　

「最近、福男の父親だからって言うやつで、色々取材みたいなもんが来てさ。でも俺は、何にも知らなくてさ」

 

「だって、父さんとはしばらく会ってないんやし、仕方ないんじゃないかな。取材されるだけマシだよ、適当にメディアに話して僕を褒めてくれたら、それだけで嬉しいよ」

 

「あはは、でも何も話すネタが無いから、大変だよ。取材にならないって、皆が退散してくれるから、それはそれで良いけどな」

 

　電話の向こうから、何とも不気味な笑い声が聞こえてくる。

 

「まあ、それは良かったよ。とりあえず、元気に過ごしてくれりゃ」

「――そういえば、真悟……お前に一つだけ、伝えておきたいことがある」

「もしかして、三番福おめでとう、とか？」

 

「あはは、確かにまだ言ってなかったな、おめでとう。そうやなくて、俺は来週の火曜に神戸へ行く。ちょっと大事な用事があるんや」

 

「そうか、じゃあまたその時に」

「用事が終わって余裕があれば、真悟の所にも行くわ。日帰りやから分からんけど」

 

　僕は「おやすみなさい」と一言添えて、通話を切った。

　来週火曜日というと、いよいよ彼女の家に行く日だ。

　上手く、父さんと出会わずに過ごしたいものだ。

　好きでも嫌いでもない唯一の家族に、邪魔されてたまるもんか。

 

　間髪入れずに、ＬＩＮＥの通知が鳴る。

 

『高崎くん、三番福おめでとう！』

『ニュースで観たよ。あれだけ足が速いなんて知らんかった』

『最後は心配しちゃったけど……笑』

 

　数秒間隔で大量の文面が届く。

　そのメッセージの送り主は、同じゼミに所属している葛城菜緒（かつらぎ　なお）だった。

 

『高崎くん！　今、話せる？？』

『話したいことがあるねん』

 

　学部が同じという事情もあり、講義の課題関連での連絡は時々していた。

　基本的には、大学での講義をそれぞれ1人で受けているため、大学に入学したときに作ったＳＮＳのアカウントで知り合っていた。

　直接話したことは少ないが、大学の女子の中ではまだ仲の良い方だった。

 

【着信があります】

 

　えっ、通話なのか。

　普段通りに文面でのやり取りならまだしも、何故通話なのか。

　おかしい。絶対におかしい。

 

　福男って、こんなにもモテるのか。

　一生分の運を使い果たしてしまった気もする。

　先の人生があまりにも心配だ。

 

　僕は画面をスワイプし、電話に出ることにした。

 

「もしもし、高崎だけど」

「葛城です。なんだか緊張するね、普段はこうやって文面でしか話したことないから、高崎くんの声聞くのって、本当新鮮やね」

 

「確かになあ……ところで、今日の用件は何なん。もしかして、卒論？」

「いやいや、もう〆切終わってるから！」

 

「じゃあ、何やろ。教えて、葛城」

「――あのさ、同じ学部に青木っているやん、陸上部の可愛い女子」

 

「ああ、居るね」

「あの人が、高崎くんと話したいんやて……私もその日行くから、ついてきてくれへん？　頼むわ、一生のお願いやねん」

 

「でも葛城、一生のお願いを何回使ったんだよ、この数年間で」

「そこをなんとか……あっ、そうだ。ごはん奢ってあげる！」

 

「それなら、仕方ないなあ」

　僕は都合の合う日付を彼女に伝えた。

 

「ありがとう、高崎くん。またね」

「……うん、おやすみ」

「おやすみなさい」

 

　通話を切り、スマートフォンを卓上に置いた。

　不意に『銀河鉄道の夜』の文庫本が、目に映った。

 

　文庫本は、テレビの前に置かれている。

　古いブックカバーに、思わず深沢さんの姿が連想された。

 

　本の中の物語は、鳥捕りが消えて青年と姉弟が現れた場面から再開する。

　２人は、乗っていた客船が氷山に衝突して沈んでしまったそうだ。

　その姉が語った「サソリの火」の挿話。

　天上のサウザンクロスで大半の乗客が降りる。

　車内には、ジョバンニとカムパネルラだけが残された。

 

　「ほんとうの幸せ」って、何だろう。

　

　この本を読んでいると、質問に対する答えを考えずには、いられなかった。

　でも何一つ、答えが思い浮かばない。

 

　瞳を閉じた。

 

 

第９話に続く